Voor de westerse verzamelaar moeten vooral het universele karakter en de esthetische vormgeving van dit beeld een grote aantrekkingskracht hebben gehad.

De statische houding, de gesloten ogen en het gestileerde kapsel verlenen het beeldje een verstilde en mysterieuze uitdrukking.

Volgens de religieuze teksten van de Mahaparinirvana-sutra, toont dit antieke beeld de Boeddha liggend op zijn sterfbed terwijl hij een lange serie van meditaties ondergaat. Het verbeeldt de laatste van de vier belangrijkste gebeurtenissen uit zijn leven.

De drie voorafgaande waren Boeddha´s geboorte, verlichting en besluit om te preken.